Nach der der Gebietsreform im Jahr 1972 bildete sich aus einem Teil des ehemaligen Landkreises von Laufen, der damaligen freien Kreisstadt Bad Reichenhall und dem ehemaligen Landkreis Berchtesgaden der neu geschaffene Landkreis Berchtesgadener Land.

Während der Landkreis im Norden leicht hügelig ist, mit einigen kleinen Seen wie dem Abtsdorfer See und der Grenze zu Österreich, ist der Süden mit den Ausläufern der Chiemgauer Alpen und anschließend mit den Berchtesgadener Alpen, ab Bad Reichenhall, alpin bzw. hochalpin. Der Landkreis Traunstein ist der einzig angrenzende Nachbar.

Der mittelgroße Landkreis, mit einer Fläche von 840 km2, wird von 106.000 Bürgern bewohnt. 15 Gemeinden umfassen das Landkreisgebiet.

Die Verwaltung des Kreises ist in der Stadt Bad Reichenhall ansässig. Das Amt des Landrats hat seit März 2020 Herr Bernhard Kern inne. Acht Parteien bilden seither mit seinen 60 Mitgliedern den Kreistag.

Die Kultur und das Brauchtum, sowie die Musikpflege haben einen hohen Stellenwert. Das zeigt sich besonders durch die   Bestellung von zwei ehrenamtlichen Heimatpflegern, zudem einen Stadtheimatpfleger in Bad Reichenhall, sowie dem ehrenamtlichen Kreismusikpfleger.

Der Landkreis Berchtesgadener Land speist seine Wirtschaftskraft aus 30 % produzierenden Gewerbe, gefolgt von Einnahmen aus der Gesundheitswirtschaft und dem Handel und Großhandel.

11,4% der Einkommenswertschöpfung erreicht der Landkreis über den Tourismus. Bei den Talkesselgemeinden sogar zwischen 30 – 50 %.

Er nimmt nach einer Focus Money Studie von 2019 den 78. von 375 Landkreisen und kreisfreien Städten ein und erreicht damit sogar einen der Spitzenplätze.